CARONTE

Era el viejo barquero que conducía a los muertos a los Infiernos (al Hades) atravesando los oscuros cursos del Cócito, del Aqueronte y de la laguna Estigi, que rodean las moradas infernales. Es Hermes (en su figura de Hermes Psicopompos, es decir de "conductor de las almas") el que pone a los difuntos en manos de Caronte, al cual hay ue enregar un óbolo, un precio simbólico, para pasar al otro lado. Por eso a los muertos en la Antigüedadse los solía enterrar con una moneda de cobre debajo de la lengua. Caronte o Carón no podía transportar en su barca a seres vivos.Considerado por algunos como una suerte de dios de los muertos, sobre todo en época romana, se le solía representar como un viejo barbudo en su barca con una pértiga o remo y a veces a la orilla de un agua con cañaverales.... Su imagen aparec en vasos funerarios áticos o en lecitos de hacia finales del siglo v a. C.

Referencias de él pueden hallarse (entre otros) en Las ranas de Aristófanes, en la Eneida de Virgilio, en Sobre la naturaleza de los dioses de Cicerón, o en los Diálogos de los muertos de Luciano, donde Caronte discute con el cínico Menipo. Es desde luego archifamosa (e inquietante) la hermosa tabla del flamenco Joachim Patinir, de hacia 1524 "El paso de la laguna Estigia", que está en el Museo del Prado. También pinta Miguel Ángel a un oscuro Caronte en "El juicio Final" de la Capilla Sixtina. Asimismo hay un "Caronte" del presimbolista alemán Böcklin, de 1876.... También una xilografía de Dalí (con destino a sus ilustraciones de "La divina comedia) titulada "Caronte cruzandoel Aqueronte" de 1960. Y acaso no sea justo olvidar tampoco el renacentista y satírico diálogo de Alfonso de Valdés, "Diálogo de Mercurio y Carón" de 1529, o el cuadro de Suybleras del siglo XVIII, de tipo académico, "Caronte cruzando las sombras", donde se muestra al barquero desnudo y de espaldas, rodeado de los muertos que transporta, todos vestidos de blanco. Antonio Machado se imagina en un soneto de Caronte con la figura de Valle-Inclán: "Yo era en mis sueños, don Ramón, viajero/del áspero camino, y tú, Caronte/ de ojos de llamas....". Caronte aparece también, claro es, en la Comedia del Dante (Inferno, canto tercero), "su la trista riviera d'Acheronte". Aunque era una figura tenebrosa, no falta quien ve en Caronte la imagen de la final tranquilidad.

Laura Fortea